Protein là một trong những chất dinh dưỡng cơ bản hỗ trợ sự tăng trưởng và phát triển của trẻ. Protein có trong rất nhiều loại thực phẩm có nguồn gốc động vật và thực vật. Một lượng nhỏ cá, hải sản, thịt, trứng và các sản phẩm từ sữa cũng rất giàu protein chất lượng cao. Còn đối với rau củ, chúng ta có thể tìm thấy hàm lượng protein cao nhất trong đậu, các sản phẩm làm từ đậu nành (như tempeh, đậu phụ và đậu edamame) và các loại hạt. Một nguồn protein thú vị khác là men bia, cũng rất bổ dưỡng vì chứa thêm kẽm, magiê, đồng, các khoáng chất khác và toàn bộ vitamin nhóm B1.
Protein rất cần thiết cho sự phát triển vì là chất dinh dưỡng chính dùng để xây dựng và tái tạo mô. Xương, cơ, sụn, da và thậm chí cả máu được xây dựng bằng cách sử dụng protein. Protein cũng dùng để sản xuất các enzym (cần thiết cho hầu hết chức năng của các cơ quan) và hormone (có vai trò quan trọng trong hệ miễn dịch và nội tiết). Vì vậy, tình trạng thiếu hụt protein có thể ảnh hưởng đến sự tăng trưởng của trẻ và làm tăng nguy cơ mắc bệnh do hệ miễn dịch kém.
Trẻ bị thiếu hụt protein sẽ có các triệu chứng khác nhau như thay đổi sắc tố da, mất cơ, rụng tóc hoặc phát ban trên da. Để đảm bảo con bạn hấp thụ đủ protein từ chế độ ăn uống, hãy cố gắng bổ sung các loại thực phẩm giàu protein trong mỗi bữa ăn.
1Kim F Michaelsen, Frank R Greer. “Protein needs early in life and long-term health, The American Journal of Clinical Nutrition.” 2014; 99(3): 718S–722S.